Samen sterk in grondonderzoek: al 30 jaar samenwerking tussen Geolab Wiertsema en Abiant

De samenwerking tussen Geolab Wiertsema en Abiant loopt inmiddels al meer dan twintig jaar. In die tijd hebben vele Abianters hun eerste stappen in het lab gezet. Zo ook Christiaan Koopman, die jaren geleden via Abiant begon en nu in vaste dienst is. Tegenwoordig houdt hij zich bezig met de coördinatie van projecten. We spraken hem onder andere over grondmonsters, dijkversterkingsprojecten en de samenwerking met Abiant.

Wiertsema & Partners

Wiertsema & Partners is een geotechnisch ingenieursbureau dat zich bezighoudt met alle facetten van grond- en (water)bodemonderzoek, zowel op het land en de binnenwateren als in de offshore. Van advies tot grondboringen en sonderingen en van geotechnisch lab tot geomonitoring.

Geolab Wiertsema is het geotechnisch laboratorium van Wiertsema & Partners en is gevestigd naast het ingenieursbureau in Tolbert. Vanuit dit laboratorium worden de labwerkzaamheden uitgevoerd. Grondmonsters uit het hele land komen hier binnen en worden onderzocht. “Wij leveren grond-beschrijvingen en fysische parameters die uit de proeven komen. Bij dijkversterkingsprojecten doen ze bijvoorbeeld vaak zettingsproeven, stabiliteitsproeven en sterkteproeven. Dat levert veel lab-werk op, want al die monsters moeten beschreven worden,” aldus Christiaan.

Geolab Wiertsema levert het rapport vervolgens aan Wiertsema & Partners, en zij voegen – indien uitgevraagd – het advies toe. Naast het werk voor het moederbedrijf draait het lab ook externe projecten. “Deze projecten komen rechtstreeks bij ons binnen.”

Het opdrachtgeversbestand van Wiertsema & Partners is ook breed: Rijkswaterstaat, provincies, waterschappen, gemeenten, aannemers en zelfs particulieren. En dat geldt ook voor de projecten. Zo werkt Wiertsema & Partners mee aan duurzaamheidsprojecten, dijkversterkingen, woning- en wegenbouw. Daarnaast zijn ze actief in de offshore. Daarmee zit het bedrijf door heel Europa, bijvoorbeeld in Marokko. “Klanten komen vaak ook bij ons terug vanwege de zorg, onze klantgerichtheid en wat we te bieden hebben. We kunnen het hele plaatje bieden, we hebben alles in huis. We onderscheiden ons ook in andere dingen: we komen onze afspraken na en leveren kwaliteit.”

Trots op teamwork

Een project dat Christiaan is bijgebleven en waar ze trots op zijn, is een project voor Waterschap Rivierenland. “Daar hebben we gewerkt aan het uitvoeren en opleveren van het grondonderzoek voor het dijktraject. Door een strakke planning moest dit in een heel kort tijdsbestek. Dankzij onze gezamenlijke inzet en met hulp van uitzendkrachten hebben we toen in korte tijd veel werk verzet. Als team hebben we het voor elkaar gekregen om dit op tijd op te leveren met de juiste kwaliteit. Dat is natuurlijk een mooie prestatie waar je als organisatie trots op kan zijn. Daardoor hebben we ook een vervolgopdracht gekregen. Dat geeft een enorme voldoening, zeker omdat we het met z’n allen hebben gedaan.”

Leren in de praktijk
Momenteel werken zo’n 110 medewerkers bij Wiertsema & Partners en bij het Geolab zijn 30 mensen werkzaam, waaronder 8 uitzendkrachten. Iedereen heeft z’n eigen achtergrond. Zo heeft Christiaan een pabo-achtergrond, een andere collega komt uit de paardenwereld en weer iemand anders was hovenier. En dat kan ook, want volgens Christiaan leer je het werk in de praktijk en heb je niet per se een gerichte vooropleiding nodig. “We zijn vaak op zoek naar mensen die allround inzetbaar zijn, je moet kunnen beschrijven maar ook een korrelverdeling kunnen doen. Daarom bieden we traineeships, zodat medewerkers zich binnen de geotechniek kunnen ontwikkelen tot 'allrounder' en ontdekken welke richting het beste bij ze past.”

Bij de sollicitaties wordt er bij Wiertsema & Partners ook meer gekeken naar de persoonlijkheid van de kandidaat, of ze in het team passen en goed kunnen samenwerken. “We vinden het belangrijk dat ze snappen waarom ze een bepaalde proef doen en welke waarde dat getal heeft voor de klanten. Daarom geven we vaak ook iets langere rondleidingen. Dan zien ze het volledige proces.”

De band met Abiant
De samenwerking met Abiant is meer dan 33 jaar geleden begonnen. De toenmalige directeur en oprichter was op zoek naar boerenjongens en is zo bij Abiant (toen nog AB Groningen) terechtgekomen. De samenwerking loopt nog steeds, en de uitgevraagde functies zijn sindsdien diverser geworden. “We streven ernaar om het gehele jaar door werk te bieden aan ongeveer 25 medewerkers, waarvan 5 uitzendkrachten. De extra pieken proberen we op te vangen met uitzendkrachten die helpen op het lab en daarvoor zetten we Abiant in.”

De Abianters die starten bij Geolab Wiertsema beginnen met het uitdrukken van bussen en het beschrijven. Alle laboranten – ook de uitzendkrachten – worden getraind in het beschrijven als ze er langer dan drie maanden werken. Ze krijgen dan een interne cursus om te leren beschrijven volgens de normen. Werken ze langer, dan volgen ze aansluitend een externe cursus.

Zelfstandig, nieuwsgierig en onderzoekend: dat typeert de mensen die er via Abiant werken. “Eigenlijk zoeken we een type tussen een boerenhulp en een afgestudeerde, zoals in de biologie. Die steken er vaak bovenuit en daar gaan we ook mee in gesprek om te kijken welke mogelijkheden er zijn binnen Wiertsema & Partners.” Ze zoeken ook mensen die kunnen aansturen. Personen die alle proeven hebben gedaan en een coördinerende rol in het lab of bij de offshore op zich kunnen nemen. Iemand zoals Asher, die via Abiant binnenkwam. “We zagen direct dat hij op een natuurlijke manier mensen kon meekrijgen en bepaalde leiderschapskwaliteiten had. Hij werkt nu in vaste dienst
bij ons.”

Korte lijntjes
Communicatie vindt Christiaan erg belangrijk in de samenwerking met Abiant, en dat gaat volgens hem hartstikke goed. “We hebben vaste contactpersonen bij Abiant en zij zijn ook een sparringpartner voor ons. Ze komen minimaal een keer per maand langs om de inzet van de uitzendkrachten, faseringen en lopende zaken door te nemen.”

Ook de voorselectie is erg belangrijk voor Geolab. Op het moment dat Geolab Wiertsema een vacature uitzet, willen ze erop kunnen vertrouwen dat Abiant weet wat ze nodig hebben – en dat vertrouwen hebben ze. “De lijntjes zijn kort met Abiant en bij grote projecten komen ze ons helpen met de selectieprocedure op locatie, zodat we het gelijk kunnen afstemmen. En dat zijn de korte lijntjes waar we naar op zoek zijn.”